Prescripción de la infracción urbanística: guía general de plazos por comunidades

La prescripción es uno de los argumentos más potentes en la defensa frente a un expediente urbanístico. Y es también uno de los que más confusión generan, porque los plazos varían según la comunidad autónoma, el tipo de suelo y la gravedad de la infracción.

Voy a darte una guía general. Es un punto de partida, no una respuesta definitiva para tu caso concreto.

Qué dice la ley exactamente

A nivel estatal, el artículo 33 del Real Decreto Legislativo 7/2015, de 30 de octubre, por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley de Suelo y Rehabilitación Urbana (TRLS 2015), establece el principio de que la legislación sobre ordenación territorial y urbanística establece en qué casos el transcurso del tiempo consolida o no las situaciones creadas por obra ilegalmente ejecutada.

La legislación estatal no fija plazos de prescripción uniformes: los delega en las comunidades autónomas. Esto significa que los plazos varían significativamente.

El artículo 30 de la Ley 40/2015, de 1 de octubre (LRJSP), regula la prescripción de las infracciones y sanciones: se interrumpe cuando se inicia el procedimiento sancionador y se comunica al interesado. [NOTA: el artículo 30 LPACAP regula el cómputo de plazos procedimentales, no la prescripción; la prescripción de infracciones y sanciones se rige por el art. 30 LRJSP y por la legislación sectorial autonómica aplicable].

Como referencia general (sujeta a verificación en cada CCAA [REVISAR LEGAL]):

• Infracciones muy graves: entre 4 y 6 años en la mayoría de CCAA
• Infracciones graves: entre 2 y 4 años en la mayoría de CCAA
• Infracciones leves: entre 1 y 2 años en la mayoría de CCAA

Importante: las infracciones en suelo rústico de especial protección (zonas de dominio público, espacios naturales protegidos, dominio público hidráulico, litoral) son, en muchas CCAA, imprescriptibles tanto la sanción como la acción de restauración.

Pasos que puedes dar, en orden

1. Determina en qué comunidad autónoma se encuentra la obra. Es la ley urbanística de esa CCAA la que fija el plazo de prescripción.

2. Identifica el tipo de infracción que te imputan. ¿Leve, grave o muy grave? Esto determina el plazo aplicable.

3. Calcula la fecha de inicio del plazo de prescripción. En la mayoría de normativas autonómicas, el plazo empieza desde que se terminó la obra o desde que se produjeron los hechos constitutivos de la infracción. [REVISAR LEGAL para tu CCAA]

4. Comprueba si el plazo ha sido interrumpido. El plazo se interrumpe cuando el ayuntamiento inicia el expediente sancionador y lo notifica al interesado. Si el expediente caducó antes de llegar a resolución, el tiempo del expediente caducado no cuenta como interrupción.

5. Verifica el tipo de suelo. Si la obra está en suelo rústico de especial protección, la prescripción puede no aplicar. Si está en suelo urbano o rústico común, los plazos habituales aplican.

6. Solicita el expediente completo para verificar exactamente cuándo se inició el procedimiento y si la interrupción de la prescripción se produjo correctamente.

Errores comunes de los ayuntamientos

Error 1: Iniciar el expediente sancionador después de que haya prescrito la infracción. Esto ocurre en obras antiguas. Si el ayuntamiento abre el expediente cuando ya han pasado los plazos, el expediente es nulo.

Error 2: Calcular mal el inicio del plazo de prescripción. Algunos ayuntamientos lo calculan desde la denuncia, no desde la comisión de la infracción. Esto puede ser incorrecto según la normativa autonómica aplicable.

Error 3: Confundir la prescripción de la infracción sancionadora con la de la acción de restauración. Son plazos distintos y con distinto cómputo.

Error 4: Considerar que la prescripción solo se interrumpe con la resolución final. En realidad, la prescripción se interrumpe con el inicio del procedimiento comunicado al interesado. Pero si ese procedimiento caduca, la interrupción deja de surtir efecto.

Caso real anónimo

Susana V. recibió un expediente sancionador por una ampliación de vivienda realizada hace 6 años en las afueras de Sevilla. La normativa autonómica aplicable fijaba un plazo de prescripción de 4 años para infracciones graves. La infracción se había calificado como grave. Calculamos la fecha de finalización de la obra (6 años atrás) y el plazo de prescripción (4 años). La prescripción se había producido 2 años antes de que el ayuntamiento abriera el expediente. Presentamos alegaciones de prescripción. El ayuntamiento archivó el expediente.

Preguntas frecuentes

¿La prescripción se produce automáticamente o hay que alegarla? Debes alegarla expresamente. Si no la alegras, el ayuntamiento no está obligado a aplicarla de oficio (aunque debería).

¿Si prescribo en el expediente sancionador, también prescribo en el de restauración? No necesariamente. Depende de la normativa autonómica. La prescripción de uno no implica automáticamente la del otro.

¿Cómo sé exactamente cuándo terminé la obra para calcular el plazo? Las facturas, los albaranes de suministro de materiales, las fotografías con metadatos de fecha, el catastro y los recibos de IBI pueden ser prueba de la antigüedad de la obra.

¿La prescripción aplica si la obra está en zona protegida? En suelo rústico de especial protección (espacios naturales, litoral, dominio público hidráulico), muchas normativas autonómicas excluyen la prescripción. Esto debe verificarse caso por caso [REVISAR LEGAL].

¿El ayuntamiento puede abrir un nuevo expediente si el primero caducó? Sí, siempre que la infracción no haya prescrito. Pero si el plazo de prescripción ya venció antes o durante el primer expediente, no puede abrir uno nuevo.